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Das Wort Tsunami kommt aus dem Japanischen und bedeutet frei übersetzt so viel wie „Hafenwelle“. “Tsu“ steht im japanischen für Hafen und das Wort „Nami“ steht für Welle. In der Pazifikregion um die Insel Japan sind Tsunamis ein Jahrtausende altes Phänomen, dass die Menschen schon vor Urzeiten in ihrer Lebensgrundlage bedroht hat. Ein Zunami kündigt sich nicht durch die bebende Erde an, sondern entsteht,. ausgelöst durch Seebeben weit draußen im Ozean. Zunamis sind sehr gefährlich für Küstenbewohner. Auf dem Meer selbst ist ein Zunami kaum bemerkbar.

Der japanische Begriff Tsunami entsprang, weil Fischer von ihren tagelangen Fischfangfahrten auf die japanische Insel zurückkamen, und die gesamte Küstenregion Ihrer Heimathäfen komplett verwüstet waren. Vor der japanischen Küste ist das Meer besonders tief, weshalb die Welle des Tsunamis Ihre volle Wucht erst kurz vor der Küste ankündigt. Zunamis sind mittlerweile auch in unseren Breiten bekannt, nicht zuletzt durch die Zunami Welle des 26. Dezember 2004, bei der in Asien und auch Afrika Tausende von Menschen umkamen. Tsunamis können bis zu 30 Meter hohe Wellen mitführen. Im Gegensatz zu Sturmwellen, bewegen sich alle Wassermassen der Zunami Welle, d.h. das gesamte Volumen des Wassers vom Wellenkamm bis zum Meeresboden.